Mais j’y pense d’un seul coup, je ne vous ai pas présenté le groupe !

Honneur au plus ancien : Raymond, bientôt retraité, alsacien d’origine mais habitant la région parisienne. La plus jeune maintenant : Nathalie, pas encore la trentaine, accompagnée de ses parents Maryse et Christian tous trois de la région lyonnaise.

Alain de Paris et Alain (un autre), de Normandie. Murielle, périgourdine, Bernadette, région parisienne et enfin mon épouse et moi.

Accompagnatrice : Catherine de Paris et le guide local, Magan que nous allons retrouver à Leh pour le safari avec quatre chauffeurs, un cuisinier et trois aides. Dix participants et dix personnes qui encadrent : il y a pire comme conditions de voyage.

On bat des records :  coucher 23h – lever 2h 45 ! Un régime que je n’imposerais pas à mon pire ennemi, surtout en vacances. Eh bien moi je chantonne en me levant ce matin, si, si, si, je chantonne… Gros soupir (!) Sérieusement, vous trouvez ça humain vous ? Mais pourquoi doit-on toujours prendre des vols à des heures si matinales ?

A l’approche de Leh, l’avion se faufile à travers les montagnes. Le revêtement de la piste étant assez rugueux, ça secoue pas mal à l’atterrissage.

L’aéroport de la ville est commun aux civils et aux militaires ; ces derniers sont nombreux, nous sommes au Cachemire ne l’oublions pas.

Altitude 3 500 m, température fraîche (il est 7h), moins d’oxygène certes mais moins d’ozone et moins d’oxyde de carbone également : ça change de Delhi. Quant au paysage, de toute beauté : entourée de montagnes, Leh est le point de départ de tous les treks et circuits au Ladakh. 

Première chose à faire, s’acclimater à l’altitude. Indispensable.

Nous séjournerons donc deux jours dans la ville, sans trop d’efforts physiques. De toutes façons, il y a un besoin de sommeil visible pour tout le groupe. Repos jusqu’à 13 h. Tout le monde y va de sa petite ronflette sauf trois personnes : Un des deux Alain et… nous. En ce qui nous concerne, nous partons en balade dans les rues commerçantes mais aussi dans les petites ruelles plus typiques, plus représentatives de la vie des habitants et qu’il faut savoir découvrir.

L’après-midi, toujours sans faire trop d’efforts physiques (sinon Catherine va nous gronder), l’ensemble des participants décide de partir, à pied, à la découverte d’un petit village recommandé par Raymond (il est déjà venu plusieurs fois dans la région par le passé) ; mais, très vite le groupe se disperse dans les nombreuses boutiques le long de la route et finalement, le dit village n’est jamais trouvé, y compris par Raymond.

Bonne marche quand même !

Demain , la visite guidée des principaux sites de Leh est au programme.

Avant de nous diriger vers les hauteurs himalayennes arides et désertiques, rien ne vaut un bon bain de foule dans une atmosphère lourde, bruyante et ultra polluée. Delhi n’a pas changé, nous la retrouvons

avec plaisir (1).

La capitale indienne n’est que la troisième ville du pays en terme de population (derrière Bombay et Calcutta). En un après-midi, nous tentons la gageure de découvrir le maximum de ses centres d’intérêts.

Tout d’abord la mosquée Jama Masjid implantée au milieu d'un quartier extrêmement populeux et animé. Quel étonnement de trouver cet immense édifice (c’est la plus grande mosquée d’Inde) dans cette région du pays où l’hindouisme est pratiqué par la majorité de la population. Les pigeons y pullulent et leur présence est encouragée par une nourriture distribuée en abondance dans la cour intérieure.

Plus loin, le tombeau d’Humayun  (XVI ème siècle) situé dans un parc magnifique et qui renferme les sépultures de plusieurs dignitaires moghols.

Notre bus poursuit dans les principales artères de Delhi, à la recherche des monuments et endroits les plus importants : quartier du palais présidentiel et du parlement, des ambassades, des ministères, l’immense avenue Raj Path qui rejoint la Porte d’Inde, etc… Dommage que les commentaires donnés par la guide locale qui nous accompagne pour l’occasion ne parviennent qu’aux deux ou trois personnes à ses côtés, la sonorisation du bus ayant rendu l’âme depuis pas mal de temps semble-t-il.

La circulation est relativement fluide, ce qui est assez surprenant car, en plus du trafic habituel, l’immense chantier du métro en plein cœur de la ville ne facilite pas les choses. Ce chantier paraît être réalisé avec des moyens matériels assez rudimentaires, sa durée risque de se compter en nombre d’années.

L’envoûtante musique sikh nous imprègne lorsque nous pénétrons dans le temple Guardwara. Les cantiques fredonnés d’une voix monocorde par les gurus (prêtres sikhs) accompagnés à l’harmonium sont vraiment particuliers et uniques. Envoûtant, c’est le mot.

Là, on ne badine pas avec la discipline : pieds nus et tête couverte d’un foulard pour les hommes comme pour les femmes, et il y a des surveillants qui contrôlent en permanence le respect de cette règle dans le temple et autour du grand bassin d’ablution qui le jouxte.

Ca y est, l’esprit rejoint le corps, la coupure avec l’ Occident est totale.

Bienvenue en Inde !

(1) précédent séjour en 1998

- 3 carottes, 1 gros oignon, 500 gr d'épinards, 1 gousse d'ail

- 4 oeufs cuits durs

- 5 cl de vinaigre de vin, du bouillon de boeuf (préparé avec des cubes)

- poivre, sel, thym, persil

Arrosez les tranches de boeuf avec le vinaigre, ajoutez l'ail pilé, le thym et le poivre et laissez mariner la viande pendant 6 heures en la retournant une fois.
Coupez les oeufs en rondelles
Emincez l'oignon et les carottes. Enlevez les queues des épinards 
Hachez le persil.

Sortez les tranches de viande de la marinade,  épongez les et aplatissez les avec un rouleau à patisserie.
Alignez les morceaux de viande bout à bout en les faisant se chevaucher aux extrémités.

Etalez les épinards sur la viande, puis par dessus les carottes, les rondelles d'oeufs, l'oignon et enfin le persil.

Roulez la préparation dans la longueur, ficelez très serré et mettez dans un plat creux.

Arrosez de bouillon de boeuf (500 ml), puis couvrez hermatiquement.

Mettez au four déjà chaud (thermostat 7 ou 210°) pendant 1 heure. Retournez à mi-cuisson.

Pour servir, enlevez la ficelle et coupez le matambre en tranches épaisses.

Et quelque soit le vainqueur de la rencontre de rugby, BON APPETIT